cryogénie

Que signifie "cryogénie"

• Production de froid.
• A une très basse température (près du zéro absolu), beaucoup de matériaux révèlent des caractéristiques spécifiques. Au début du vingtième siècle le physicien autrichien Onnes développe des techniques pour produire ces basses températures, et découvre la supraconductivité du mercure: celui-ci perd toute résistance électrique vers 4K. Beaucoup d'autres éléments, alliages et composés, ont le même comportement quand leur température est proche du 0K.
• Certains matériaux magnétiques deviennent des isolants magnétiques. La théorie de la supraconductivité est extrêmement compliquée. Elle implique le regroupement de deux électrons dans un réseau cristallin. Une autre découverte a montré que l'hélium ne gèle pas mais change à une température d'à peu près 2 K, passant d'un état liquide ordinaire, à un état superfluide (He II), qui ne présente aucune viscosité et possède une conductivité thermique 1000 fois plus grande que l'argent. Des films de He II peuvent remonter le long des parois de leur récipient. Le He II pénètre aussi des matériaux tels que le platine.
• Aucune théorie n'a encore pu expliquer ce comportement de manière satisfaisante.